Junio es el mes de las finales de la NBA, aunque hubo un tiempo en el que debido al menor número de equipos y partidos, éstas se jugaban en mayo e incluso en abril.
Recientemente NBA TV rescató las finales de 1988 entre Lakers y Pistons al cumplirse el treinta aniversario de su celebración, y contó con Isiah Thomas y John Salley por los Pistons y James Worthy de Lakers para repasar aquellos partidos, y relacionar aquel baloncesto con el de los finalistas de esta temporada.
Si bien mi afición NBA se inició con el desembarco de Fernando Martín en aquella liga en la temporada 1986-1987, y con las finales entre Celtics y Lakers de esa misma temporada, ésta se afianzó con aquellas finales de 1988, las primeras, si no estoy equivocado, que se emitieron en directo en la televisión española.
Como joven estudiante de instituto, no las seguí en directo, pero sin la conexión perpetua a Internet que existe hoy en día que hace que sin quererlo te enteres de los resultados, grababa los partidos en vídeo y a la vuelta de las clases y sin conocer el marcador los veía y cual esponja me empapaba de todo cuando veía y escuchaba de un mundo que nos parecía alucinante.
Aprovechando este aniversario y su recuerdo, rescato en mi caso las páginas de la tan querida “Gigantes del Basket” de aquellos días, para compartir con los aficionados de hoy algunas imágenes y palabras que recogían las revistas de ese junio de 1988.
La portada del número 139, ojo a las 200 pesetas que valía entonces la revista, mostraba a “Magic” Johnson bajo las palabras que hacían referencia al fin del maleficio que existía por el que ningún equipo conseguía repetir título desde los tiempos de los Celtics de los sesenta.
Varias semanas antes la revista realizó una previa de estas finales, y además de repasar los enfrentamientos de temporada regular entre ambos equipos, también se podía ver el análisis del juego de los titulares de los dos equipos, y el texto sobre cada uno de ellos se acompañaba con un quizá rudimentario gráfico, pero que servía para hacerse idea de las zonas de anotación de cada jugador.
Luego, en las siguientes semanas con el repaso de cada uno de los partidos, además de la crónica de cada uno de ellos y su correspondiente cuadro de estadísticas, también se recurría a los gráficos para ofrecer las posiciones desde las que se habían anotado los puntos.
Una de las atracciones de aquellas finales y de cualquiera de los eventos a los que se desplazaban los reporteros y fotógrafos de la revista, estaba en la imágenes de lo que rodeaba aquel espectáculo, y en los cotilleos que se contaban sobre lo que había alrededor de ese baloncesto.
Por cierto, ¿qué será de ese Eduardo Fernández? Como envidiaba al corresponsal de “Gigantes” a más no poder imaginando lo que supondría vivir desde dentro esas finales. La verdad es que estaría interesante saber hoy en día sobre este periodista, que a buen seguro podría contar multitud de anécdotas y batallitas sobre aquella etapa baloncestística.
Y por supuesto la flor y nata del espectáculo que siempre pululaba por el pabellón de los Lakers era habitual objetivo de la cámara del fotógrafo de “Gigantes”.
Recuperando la relación entre aquel baloncesto y el de hoy día tal y como hicieron en NBA TV, tengo que decir que La nostalgia de aquel tiempo fabuloso como lo es para cualquiera gracias a las emociones que rodean el recuerdo del origen de su afición, no me hace caer en el a mi juicio error de pensar que ese baloncesto era mejor que el que se juega ahora. Los tiempos como el baloncesto cambiaron, y podrá gustar más uno u otro, pero hoy en día se juega mejor baloncesto, lo cual no quita para que a quienes nos aficionamos en aquellos días sigamos disfrutando de aquel baloncesto, y por eso para quienes estén en una situación similar o quieran conocer como se jugaba entonces, dejo aquí las retransmisiones del sexto y séptimo partido de aquellas finales, que por supuesto un servidor vio una y otra vez hasta desgastar las cintas VHS en las que los había grabado.
Estas emisiones fueron las realizadas por TVE con el legendario Ramón Trecet, a quien por cierto también se mencionó en ”Gigantes” en la sección de “la otra foto”, en la que se mezclaba una imagen a la que se sumaba un pie de foto para ofrecer un cierto punto cómico o irónico.
La evolución del baloncesto no sólo se aprecia en el juego. Cualquiera que se dé una vuelta por la videoteca que pulula por internet y mire un partido jugado en 1988, no digamos incluso anterior, verá un juego totalmente distinto al que se ve hoy en 2018, parecido en detalles, pero muy diferente en el plano físico pero también en el técnico y táctico.
Esa diferencia también se puede ver en la publicidad del ayer y el hoy. Y para muestra este par de vídeos de anuncios de zapatillas. Uno se corresponde con la promoción de unas zapatillas en 1988 por parte del legendario Drazen Petrovic:
Y el otro con otra promoción de este 2018 protagonizada por el NBA James Harden:
Como se puede ver, dos mundos distintos, sobriedad y sencillez en el primer caso, y pura tecnología e innovación en el segundo, sin que éste último sea en ningún caso de los anuncios más llamativos de los últimos tiempos.
Por no hablar también de la diferencia de diseño de unas zapatillas y otras...
Eso sí, lo retro siempre vuelve y aquí dejo un ejemplo con las míticas "New Balance" que utilizó en su momento el gran James Worthy en los 80 con los colores morado y amarillo de los Lakers, y el modelo de 2014 que homenajeaba a la Carolina del Norte campeona de 1982 liderados por el propio Worthy.
Al hilo de las diferencias, aquí podéis ver el partido de la final de la NCAA de aquel año a ver que os parece, y compararla con el juego de la final del torneo de este 2018 que se jugará en la próxima madrugada:
Ciento cincuenta y cinco jugadores han utilizado hasta la fecha el número 42 a lo largo de la historia de la ABA y la NBA. Actualmente parece que no es un número muy popular pues sólo seis jugadores lucen este dorsal en la liga.
A juzgar por quienes lucieron este número todo indica que es sinónimo de jugador de equipo, poco llamado a los focos de la popularidad y los éxitos, salvo por algunas excepciones... Curiosamente el mejor 42 tuvo que elegir ese número porque el que había utilizado durante su exitosa etapa universitaria (52) ya estaba cogido en el equipo con el que disputaría toda su carrera NBA. 10. Chris Ford
Jugó con este número para Detroit Pistons y los Boston Celtics en los 70 y principios de los 80. Tras su etapa en el parqué ocuparía los banquillos llegando a entrenar también al equipo de Boston.
Destacado por su tiro, coincidir con Larry Bird le relegó a un papel secundario, pero también le permitió ganar un título de la NBA con los Celtics en 1981.
Probablemente el menos conocido de esta lista, jugó con el 42 en los Sacramento Kings, Miami Heat, Toronto Raptors, Portland Trail-Blazers, y Houston Rockets.
Jugador con clase, como atestigua su apodo “The Wizard”, capaz de manejar el balón para dar buenas asistencias, jugar abierto para enchufar triples, y entrar en la zona para culminar con un buen mate. Seguramente haber formando parte de equipos mediocres (sólo jugó 35 partidos de playoffs en su carrera) no le permitió alcanzar mejores cotas.
Todavía en activo, sigue utilizando el número 42 ahora en los Brooklyn Nets. Su mejor época en la cancha fue en sus inicios en los Philadelphia 76ers junto a Allen Iverson, y luego en los Detroit Pistons junto a Grant Hill.
Un valor seguro procedente de la universidad de North Carolina, destacó por ser un anotador, con tiro de media distancia, y habilidad en las inmediaciones del aro gracias a sus buenas condiciones atléticas. Fue All Star en 2000 y 2001.
Destacado por sus cualidades defensivas y reboteadoras, jugó con el número 42 en Atlanta Hawks (en dos etapas), en Miami Heat, en Houston Rockets, en Toronto Raptors, y en San Antonio Spurs.
Su mejor etapa fue a mediados de los 80 y primeros 90 en los Hawks formando equipo con Dominique Wilkins. Precisamente jugaría un All Star Game en 1992 en sustitución de su compañero lesionado. Esa temporada, la mejor de su carrera, fue el segundo mejor reboteador de la liga, y formaría parte del tercer mejor quinteto de la competición. Ganó el título de la NBA en 2003 formando parte de la plantilla de los San Antonio Spurs aunque con una participación testimonial.
Como curiosidad, es uno de los jugadores más longevos de la historia de la liga, jugando ininterrumpidamente hasta los 42 años. Luego volvería a la liga para jugar cinco partidos en los Dallas Mavericks con 44 años.
Ala-pivot versatil que podia rebotear y anotar con facilidad, jugó con el 42 en Milwaukee Bucks, Seattle Supersonics, Boston Celtics, New York Knicks, y Houston Rockets.
Sus mejores años fueron en los Bucks y los Sonics siendo All Star (cuatro veces) formando parte tanto de uno como otro equipo en la década de los 90. Fue seleccionado en el quinteto rookie de 1994, y en el tercer (1997) y segundo (1998) mejor quinteto de la liga.
Un detalle que habla de su calidad como jugador es que fue seleccionado para formar parte del equipo olímpico de Estados Unidos que ganó la medalla de oro en los Juegos de Sidney en 2000.
Otro jugador que sigue en activo, ahora en los Dallas Mavericks, y que siempre ha jugado con el número 42 (Bulls, Clippers, Sixers).
Prototipo de jugador interior bajo (2.03 m) pero de gran corpulencia que siempre se desenvuelve bien en la zona, y desde fuera gracias a un tiro aceptable de media distancia.
Vivió sus mejores temporadas en los Bulls y los Clippers siendo un habitual de los dobles-dobles en puntos y rebotes. Ya en la cuesta abajo de su carrera trata de conseguir un título que enaltezca su palmarés.
Rookie del año (junto a Steve Francis) en 2000 y por tanto miembro del equipo ideal de rookies de aquel curso. Fue All Star en 2002 y 2006, y formó parte del segundo quinteto ideal de la liga en 2006.
Actual jugador de los Minnesota Timberwolves, el parón que le ha supuesto las lesiones en la presente temporada no quita para que forme parte de esta lista en esta posición que bien pudiera mejorar al final de su carrera.
Ala-pivot moderno capaz de jugar en la pintura o abrirse para tirar de tres (ganó el concurso de la NBA en 2012), también destaca por su capacidad en el rebote (mejor reboteador de la liga en 2012). Seleccionado en el segundo quinteto rookie en 2009, fue elegido jugador de mayor progresión en 2011, All Star en 2011 y 2012, y en el segundo quinteto ideal de la liga en 2012.
Campeón del mundo (2010) y medalla de oro olímpica (Londres 2012) formando parte de la selección de Estados Unidos.
15 puntos y 15 rebotes por partido a lo largo de su carrera pese al declive estadístico en sus años finales en Chicago y Cleveland.
Sus mayores virtudes estuvieron en el rebote, y en la defensa (tres veces elegido en el segundo mejor quinteto defensivo, y dos en el primero), hasta el punto que uno de los mejores jugadores de la historia, Kareem Abdul-Jabbar, le mencionó recientemente como el jugador que mejor le había defendido a lo largo de su dilatada carrera:
Fan: Who defended you the best?KAJ: I would have to say Nate Thurmond defended me the best.
— Kareem Abdul-Jabbar (@kaj33) 1 de marzo de 2013
Thurmond fue siete veces All Star, y forma parte del Hall of Fame desde 1985. Como anécdota, tiene retirado su número en dos equipos: Golden State Warriors, y Cleveland Cavaliers (llama la atención en este caso pues no llegó a jugar ni 150 partidos con ellos).
Miembro del Hall of Fame desde 1992, la vida de Hawkins daría para una buena película o documental. Destacado jugador en los playgrounds de New York, problemas por un préstamo y un lío de apuestas que le salpicó, jugador de los Harlem Globetrotters, juicios con la NBA para poder acceder a la liga al ser vetado por sus aquel lío de las apuestas y demás…
El caso es que Hawkins, precursor del juego dominando el balón con una mano, cuando pisó la cancha siempre demostró su clase ya fuera en las canchas callejeras, en la ABA, o en la NBA donde acabaría jugando siete temporadas en Phoenix Suns (número retirado allí), Lakers, y Atlanta Hawks.
Ganador del campeonato de la ABA en 1968 con los Pittsburgh Pipers (también MVP aquel año), luego sería cuatro veces All Star en la NBA, y formaría parte del mejor quinteto de la liga en 1970.
Probablemente uno de los jugadores más humildes de la historia de la NBA, que a buen seguro debe su sencillez a haber compartido pista durante toda su carrera con los legendarios Kareem Abdul-Jabbar, y “Magic” Johnson.
Sus estadísticas, analizadas fríamente no son llamativas, pero si acudimos a su apodo “Big Games” así como a su palmarés, entonces entenderemos porqué encabeza este ranking. El apodo se lo puso Chick Hearn, la voz de los Lakers, debido a que cuando más importante eran los partidos (playoffs), mejoraba su juego y sus números.
Su palmarés incluye un título universitario con North Carolina en 1982 (todo el mundo recuerda el último tiro de Jordan, pero el MVP del torneo fue Worthy), y tres anillos de campeón NBA.
Individualmente fue siete veces All Star, miembro del equipo rookie ideal de 1983, integrante del tercer mejor quinteto de la liga en 1990 y 1991, y MVP de las finales de 1988.
Martillo ejecutor del contraataque dirigido por “Magic” durante el showtime de Lakers en los 80 con su famoso mate de la estatua de la libertad, siempre destacó por su habilidad en el poste bajo gracias a un excelente juego de pies.
Elegido entre los 50 mejores jugadores de la historia con motivo del 50 aniversario de la NBA en 1997, es miembro del Hall of Fame desde 2003, y por supuesto su número 42 fue retirado por los Lakers. Actualmente ejerce de analista de los partidos del equipo angelino.
En Estados Unidos cualquier lugar es bueno para jugar un partido de baloncesto. Y cuando se ponen a ello son capaces de montar una pista espectacular para jugar en el sitio más insospechado.
La NCAA, el baloncesto universitario, celebra su “The Carrier Classic” nada más y nada menos que sobre la cubierta de un portaaviones de la armada:
Estas espectaculares imágenes corresponden al partido que se disputó entre Michigan State y North Carolina en el portaaviones USS Carl Vinson, el 11 de noviembre de 2011 con la presencia de presidente de los Estados Unidos, buen aficionado al baloncesto, Barak Obama, y exjugadores de dichas universidades como “Magic” Johnson, y James Worthy (las imágenes proceden de su facebook).
Inicio de temporada y en todos los equipos del mundo, los nuevos jugadores o todos si el equipo es de reciente creación, tienen que pasar por el trámite de elegir número. Antiguamente en el baloncesto FIBA sólo se podía elegir entre 4 y 15 quedando muy limitadas las posibilidades. Ahora está prácticamente extendido a todas las competiciones el modelo NBA (0-99).
Clásicas son las anécdotas o curiosidades que rodean las elecciones de número por parte de los jugadores: superstición, tradición, homenaje... cada cual elige por algún motivo siendo pocos los que dejan tal elección en manos del azar, y es que el número de la camiseta es algo sagrado para el jugador. A veces el jugador que llega de nuevas no tiene más remedio que cambiar su número de toda la vida porque en su nuevo equipo ya está escogido o alguna leyenda provocó su retirada.
“Magic” Johnson portó en el Everett High School el número 32 con el que se proclamaría campeón del Estado de Michigan pero a su paso por Michigan State (NCAA) tuvo que cambiar al 33 porque el 32 lo tenía Greg Kelser, y cuando dio el salto a la NBA tuvo que volver a ese 32 porque el 33 era propiedad de Kareem Abdul-Jabbar.
En ocasiones la elección de número viene determinada por su vinculación con algún ídolo deportivo, así el mencionado Jabbar eligió el número 33 porque era el número que utilizaba su jugador favorito de fútbol americano: Mel Triplett (New York Giants), además de ser un número muy favorable para su madre que era aficionada a la numerología.
Más reciente es el caso de Steve Nash que acaba de llegar a los Lakers y ante la imposibilidad de utilizar su habitual número 13 (está retirado en honor a Wilt Chamberlain) ha elegido jugar con el número 10 por ser el dorsal que suelen utilizar los grandes jugadores del fútbol, deporte al que es muy aficionado, y en particular por ser el número que utiliza Leo Messi.
También está el caso habitual del jugador que no pudiendo elegir su número favorito, escoge el número de su elección en el draft, como por ejemplo ocurrió con Raúl López en su paso por los Utah Jazz (nº 24 del draft de 2001).
La posibilidad de elegir cualquier número hasta el 99 ha provocado que se hayan lucido números de lo más curioso o menos habituales. Por cierto, el número 99 clásico y mítico de la historia es el que lució George Mikan, el primer gran jugador de la NBA.
El caso es que entre esos números curiosos se encuentran los casos del 76 utilizado por Shawn Bradley, y el 77 por Gheorghe Muresan. Ambos casos tienen como motivo de elección de número la estatura de los jugadores pues Bradley mide siete pies y seis pulgadas, y Muresan siete pies y siete pulgadas. Además en el primer caso también se da cierto simbolismo pues Bradley inició su carrera NBA jugando para los Philadelphia Seventysixers (los del 76).
Otro número nada habitual es el 84 que Chris Webber utilizó a su paso por los Detroit Pistons al no poder llevar el número 4 habitual en él porque estaba retirado en honor a Joe Dumars. Al parecer eligió el 84 porque un sobrino suyo había soñado que jugaba con ese número.
Otra situación excepcional se ha producido cuando algunos jugadores utilizaron diferentes números jugando para un mismo equipo, bien jugando en diferentes etapas, es decir, habiendo salido y vuelto al equipo, o por decisión personal.
Kobe Bryant que cuando llego a la liga escogió el número 8, según algunos porque era la suma del número 134 que había lucido en el partido del Adidas ABCD camp de high school y en el que tuvo una gran actuación. Antes había lucido el número 33 en su high school de Philadelphia.
Para poder cambiar de número jugando en el mismo equipo hay que pedir permiso a la NBA con varios meses de antelación pues sino imaginar el cachondeo que podría provocar el caprichoso comportamiento de algunas estrellas de la liga.
A partir de la temporada 2006-2007 Kobe habiendo pedido ese permiso pasó a utilizar el 24 en lugar del 8. ¿Motivo? Según algunos porque quería estar un número por encima de Michael Jordan (23), según otros porque ese había sido su número inicial durante su etapa de high school y que había cambiado por el 33 en homenaje a su padre Joe “Jellybean” Bryant.
Un caso llamativo anterior a Bryant se dio en la temporada 1991-1992. En noviembre de 1991 “Magic” Johnson anunció que se retiraba de la NBA al ser portador del VIH (virus de inmunodeficiencia humana), y Charles Barkley, que siempre había lucido el 34 en Philadelphia, decidió utilizar el número 32 durante esa temporada en homenaje a Johnson. La liga no puso pegas, pero antes tuvo que pedir permiso a Billy Cunninghan para poder utilizar tal número pues había sido retirado en su honor por los Sixers. Barkley tuvo su aprobación.
El último en solicitar un cambio de número fue LeBron James, que antes de tomar la decisión de salir de Cleveland rumbo a Miami, solicitó el cambio de su número 23 por el 6. ¿Motivo? Homenajear a Michael Jordan al considerar que incluso la liga debía retirar en su honor ese número de todos los equipos para que nadie lo llevara. Él lo había llevado hasta entonces por ser Jordan su ídolo. Su paso al 6 se debe a ser su número cuando juega con Estados Unidos, y porque al parecer su primer hijo nació un día 6.
Otra sitúación singular se produjo con Michael Jordan, retirado en 1993, los Bulls colgaron del United Center la banderola con su número 23. Sin embargo volvió al equipo en 1995, y entonces jugó con el número 45…hasta que se cansó y volvió a utilizar el 23.
En ocasiones el trasiego de viajes y maletas que se dan en la NBA propician la desaparición, o la sustracción de lo ajeno, de algunas equitaciones y eso conlleva alguna situación curiosa. Por ejemplo la mencionada en un artículo anterior acerca de los números que utilizó Michael Jordan en su carrera baloncestística, cuando tuvo que jugar un partido con el número 12.
Antes, en diciembre de 1987 le ocurrió algo parecido a su excompañero en North Carlona, James Worthy. El jugador de los Lakers jugaría aquel día frente al eterno rival angelino, los Boston Celtics, con el 00 como se ve en el siguiente video:
Doble cero que debe ser la camiseta de las emergencias habitual en los Lakers, pues antes, en febrero de ese año, y curiosamente también frente a los Celtics pero esta vez en Los Angeles, Mychal Thompson que había sido adquirido en traspaso por los Lakers, debutó utilizando ese mismo número pues todavía no tenían preparada la camiseta con su número favorito (43) que utilizaría luego después siempre allí.
La superstición o el capricho llevan en ocasiones a que los jugadores “compren” su número favorito al jugador que lo posee cuando llega a un equipo. Lamar Odom hizo eso cuando llegó en traspaso a los Lakers procedente de Miami. Entonces ese número 7 lo tenía Brian Cook y seguro que por una módica cifra de dólares se lo cedió a Odom.
En otras ocasiones no es necesario ningún pago. En la ACB tenemos el caso de Daniel Clark que cedió su número 10 en Estudiantes a Carlos Jiménez enseña del club colegial que siempre había lucido ese dorsal cuando éste regreso al equipo para jugar su última temporada profesional.
