Por Jorge
Y seguramente ni eran tan buenos después de las tres primeras victorias, ni luego tan malos cuando se perdieron los dos siguientes… hasta conseguir la victoria definitiva en el sexto partido. Ahora toca analizar brevemente que pasó en esta primera eliminatoria, qué se debe mejorar, y cuáles son las perspectivas para afrontar el enfrentamiento contra Oklahoma.
Partido 1: 107-98
Houston se presentó sorpresivamente para este partido sin el concurso de Kevin Durant, con problemas en una rodilla, dejando así el mando de su equipo en manos del joven Reed Sheppard.
Lakers comenzó pasando muy bien para hacer 13 asistencias (8 de LeBron James) en el primer cuarto, y desde el principio fue por delante en el marcador afianzando sus ventajas gracias al acierto desde el triple (10 de 19:52%).
Houston cuidó mejor la pelota que Lakers (13 pérdidas frente a las 18 angelinas) y sacó provecho sobre todo de los rebotes ofensivos (21) para mantenerse en el partido pero sin poner en peligro la victoria local debido al desacierto en el tiro de tres (11 de 33).
Partidazo de Luke Kennard con 27 puntos (5 de 5 en triples) y otra vez con LeBron haciendo de todo 19-8-13, y DeAndre Ayton dominando en la pintura 19-11.
Partido 2: 101-94
Buen arranque angelino otra vez con Marcus Smart destacando en defensa y ataque (3 de 4 en triples) para hacer frente al también buen inicio de Durant que volvió para este partido en el que ejerció por momentos de base subiendo la pelota y dirigiendo el ataque de los Rockets.
El acierto triple siguió del lado de Lakers, y aunque Houston reaccionó en el tercer cuarto para llegar a darle la vuelta al marcador después de haber estado hasta 15 abajo, sus pérdidas fueron un lastre difícil de levantar, destacando las 9 de Durant, que no es un base y Lakers supo apretarle para provocar esas recuperaciones.
Kennard continuó donde lo había dejado en el partido anterior con 23 puntos y 3 de 6 en triples, mismo acierto que el de Rui Hachimura. A ellos se les unió Smart con 25 y 5 robos de balón, pero el mejor para los angelinos fue LeBron:
Partido 3: 108-112
Lakers volvió a empezar con acierto desde el triple, ejemplificado con el 6 de 6 en tiros y 16 puntos de Hachimura, aprovechando otra vez la ausencia de Durant (que ya no volvería en la serie).
La ofensiva más deslabazada permitión la recuperación de Houston en la segunda parte, y gracias a las pérdidas angelinas y a su mejora en el acierto, tomaron el mando en el marcador en el último cuarto, y con 101-95 a 40 segundos del final todo apuntaban a victoria de los Rockets… pero en un final alocado, 3 tiros libres de Smart y un triple de James tras sacarle la pelota por detrás a Shepard llevaron el partido a la prórroga… habiendo tenido un intento triple más para ganar.
El récord de 1-7 en prórrogas esta temporada para Houston se corroboró en un tiempo extra no muy bien jugado por ninguno de los dos equipos, pero decantado para Lakers gracias a Smart y sus 8 puntos con buen temple desde los tiros libres.
Partido 4: 115-96
El atasco ofensivo de Lakers al final del primer cuarto e inicio del segundo puso por delante en el marcador a los Rockets que solo hicieron que aumentar la ventaja hasta el final, salvo por el maquillaje de los suplentes angelinos en los minutos de la basura.
Mucho desacierto, muchas pérdidas (8 de LeBron) aprovechadas por Houston, y con el doble doble 19-10 de Ayton como lo poco salvable para Lakers.
Partido 5: 93-99
Vuelta a L.A. y muchos pensaban que se cerraría la eliminatoria y más con la vuelta de Austin Reaves después de perderse 9 partidos, que salió del banquillo para anotar su primer tiro, un triple de casi 9 metros…
Pero los Rockets demostraron mejor nivel físico, con más piernas y un acierto triple en momentos importantes que hicieron que el partido se convirtiese en el clásico intento angelino de recortar la diferencia a base de arreones… sin éxito.
18-17 de Ayton como mejor angelino limitando la aportación de Alperen Sengun y 25 de James (pero con 0 de 6 en triples) no fueron suficiente para hacer buena la vuelta de Reaves (22 puntos pero también mal en el triple: 2 de 8).
Partido 6: 78-98
Si todos llegaron al quinto partido pensando que sería el definitivo, al sexto se llegaba pensando en que habría que ir a un séptimo y definitivo encuentro… pero Lakers volvió a su mejor versión de la serie dominando el marcador desde el principio, con Reaves sustituyendo en el quinteto inicial a un decaído Kennard.
Otro buen arranque al inicio del segundo cuarto con un parcial de 0-9 en menos de 3 minutos para afianzar el dominio, que ya se mantendría en una especie de intercambio de golpes hasta el final del partido.
21 puntos de Hachimura con 5 de 7 en triples, alguno de ellos importantes para contestar alguna reacción de los Rockets, pero el mejor volvió a ser LeBron:
Balances 1ª ronda: Lakers 4 – Rockets 2
Los entrenadores y los jugadores, en definitiva los equipos, son tan buenos como el último de sus resultados. Para muestra estos Lakers, que levantaron admiración con un Luka Doncic estelar en el mes de marzo, de tal manera que algunos ya les situaba como candidatos al título, para luego caer en el pesimismo con su lesión y la de Reaves…
Luego la primera victoria de esta eliminatoria fue catalogada de sorpresa por muchos especialistas, quizás por el nivel de acierto que no se esperaba, y no digamos cuando se llegó al 3-0. Sin embargo, la falta de piernas y la sensación de cansancio unida a la recuperación de Houston, hizo recular a esos entendidos pensando que quizás se llegaría a un séptimo partido para cerrar la serie…
Y, como se dijo al principio, ni tan buenos al principio, ni tan malos después. La eliminatoria iba a ser igualada y así fue. Houston pagó su bisoñez… aunque a la vez esa juventud le ayudó a jugar con más piernas y energía, poniendo contra las cuerdas en varios momentos a unos veteranos Lakers que supieron resolver liderados por el más viejos de todos: LeBron James.
Previa 2ª ronda: OKC
Ahora llega el mejor equipo de la temporada, vigente campeón, y máximo favorito para ganar otra vez el anillo. Palabras mayores. Aquí, sí, sería una sorpresa no ya que Lakers pasara de ronda, tan siquiera que fuera capaz de ganar un partido. Más si tenemos en cuenta lo sucedido en la primera ronda para cada uno de los equipos, y lo que pasó en los enfrentamientos de la temporada regular, en la que todos los partidos fueron ganados por los Thunder.
¿Qué necesita Lakers para tener alguna opción por mínima que sea? Mantener el nivel en triples que demostró en la eliminatoria contra Houston, que sin ser una maravilla (38.6%) mejoró el porcentaje de temporada. Y si no se está bien en ese apartado habrá que trabar el juego, hacer gala de una dureza defensiva rayando en el límite del reglamento para intentar sacar de sus casillas a los jugadores de Oklahoma.
Un 14 de 24 en tiros libres en el último partido de la eliminatoria previa, porcentaje que menos mal que no influyó en el resultado final, no invita al optimismo si se consigue llegar al final de los partidos con marcadores igualados. Así que habrá que estar más acertado también en ese apartado.
Por último, habrá que intentar jugar a un ritmo más pausado del que querrá imponer Oklahoma, porque si J.J. Redick sigue sin apenas dar minutos al banquillo, más que de manera testimonial, las piernas no aguantarían jugando a toda pastilla.
En definitiva, ahora contra los Thunder todo será más difícil porque ellos suman experiencia y piernas para conseguir una eliminatoria más fácil camino de la final de conferencia. Pero esto es baloncesto, en la pista juegan cinco contra cinco y habrá que ir partido a partido… buscando el milagro.
